Starship in orbita per la prima volta: il volo 14 porta 26 Starlink

Dopo tredici voli suborbitali, Starship è arrivato in orbita. Il quattordicesimo volo di prova del razzo più grande mai costruito è decollato lunedì 28 settembre 2026 alle 14:49 ora italiana (12:49 UTC) da Starbase, in Texas, al primo tentativo. La finestra di lancio di 75 minuti si era aperta alle 14:15; SpaceX aveva già indicato che avrebbe puntato a partire circa mezz'ora più tardi. Nella stiva viaggiano 26 satelliti Starlink V3, la terza generazione della rete satellitare di SpaceX. Il decollo era inizialmente previsto per il 22 settembre.

Stato della missione: la nave 41 è in orbita, un traguardo mai raggiunto prima da Starship (TechCrunch, Space.com). Il volo non è stato privo di intoppi: durante la salita uno dei sei motori Raptor della nave si è spento in anticipo. Nella valutazione del volo pubblicata poi sulla pagina della missione, SpaceX precisa che si trattava di uno dei tre Raptor ottimizzati per il vuoto (RVac): i cinque motori rimasti hanno funzionato più a lungo del previsto e la nave ha comunque raggiunto la traiettoria suborbitale pianificata, che per costruzione rientra da sola in modo sicuro. Solo dopo aver verificato che i tre Raptor "a livello del mare", necessari per le accensioni successive, erano in buone condizioni, i controllori hanno dato il via libera all'orbita. Si spiega così il passaggio visto in diretta, con la rinuncia annunciata e poi ritirata dopo pochi minuti. L'accensione di inserimento in orbita è stata eseguita da un solo motore a livello del mare.

Anche il booster ha avuto problemi. Secondo SpaceX un Raptor del Super Heavy si è spento già durante l'ascesa; per la manovra di ritorno (boostback) si sono riaccesi 31 dei 33 motori e per l'accensione di atterraggio 11 dei 13 previsti, poi ridotti a cinque e infine a tre. Questa volta il boostback era studiato apposta per consumare l'ossigeno liquido rimasto nel serbatoio principale, una prova dei limiti del booster in vista dei futuri rientri alla rampa. Dopo lo spegnimento finale SpaceX ha attivato il sistema di terminazione del volo del booster, presentandolo come una dimostrazione dell'hardware di sicurezza. La separazione a caldo tra booster 21 e nave era avvenuta 2 minuti e 34 secondi dopo il decollo; la simulazione di atterraggio sul Golfo del Messico è stata definita da TechCrunch la più pulita finora, senza rientrare alla torre. Dopo l'accensione di inserimento in orbita, a circa 275 km di quota, secondo la diretta di Space.com la nave ha avviato il rilascio dei satelliti e, secondo TechCrunch e l'agenzia ANI, ha messo in orbita tutti i 26 Starlink V3. Resta da verificare che ogni satellite apra antenne e pannelli e si colleghi alla rete: SpaceX non ha ancora pubblicato un bilancio completo.

Rientro anticipato: al primo punto di controllo in orbita SpaceX ha scelto di terminare il volo prima del previsto e di far rientrare la nave su una zona di ammaraggio già pianificata nel Pacifico settentrionale, invece di completare circa sei giri e ammarare a ovest del Cile (Starlust, ABC News). Il motivo è arrivato con la valutazione ufficiale: SpaceX ha ridotto il tempo in orbita per eccesso di prudenza, visto il problema al motore durante la salita. La zona del Pacifico settentrionale era una delle due aree di ammaraggio concordate prima del lancio e liberate dal traffico navale e aereo. Anche in versione ridotta, il volo è durato circa il triplo dei test precedenti.

Com'è finita: l'accensione per uscire dall'orbita è arrivata circa 2 ore e 12 minuti dopo il decollo, con un anticipo di circa sei ore e mezza sul programma. La nave è rientrata nell'atmosfera guidata dalle alette, ha eseguito il ribaltamento e l'accensione di atterraggio ed è ammarata a nord delle Hawaii circa 3 ore e 8 minuti dopo il decollo, verso le 17:58 ora italiana (ABC News, Wikipedia). L'impatto con l'acqua è stato più duro di quello del volo 13: secondo Starlust e Space.com la nave 41 ha preso fuoco pochi secondi dopo l'ammaraggio, mentre la nave 40 a luglio era rimasta intera. Nella sua valutazione SpaceX scrive che l'uscita dall'orbita è stata la prima mai eseguita da Starship e che per ribaltamento e atterraggio si sono riaccesi tutti e tre i Raptor a livello del mare, con ammaraggio nel punto previsto; delle fiamme non parla. Le cause dei guasti ai motori non sono ancora state indicate.

Finora la nave era sempre rientrata prima di completare un giro intero intorno alla Terra, per scelta. Questa volta l'obiettivo è diverso: raggiungere l'orbita, rilasciare un carico utile che resti operativo e poi riportare giù il veicolo in modo controllato.

Come si svolgerà la missione?

Il profilo pubblicato da SpaceX e riportato dalle testate specializzate prevede queste fasi:

1. Decollo da Starbase, nel Texas meridionale, con i 33 motori Raptor del booster Super Heavy.
2. Separazione dopo pochi minuti: il booster non verrà catturato dai bracci della torre, ma ammarerà nel Golfo del Messico.
3. Ingresso in orbita della nave a circa 275 chilometri di quota (171 miglia).
4. Rilascio dei 26 satelliti, che secondo Spaceflight Now dovrebbe iniziare circa 34 minuti dopo il decollo e durare una mezz'ora, un satellite al minuto circa. Tre esemplari hanno telecamere in più per riprendere lo scudo termico della nave. La permanenza in orbita prevista era di quasi dieci ore, pari a circa sei giri.
5. Rientro avviato con un solo motore e ammaraggio nel Pacifico a ovest del Cile, con una manovra finale che simula il futuro aggancio alla torre. Il 28 settembre SpaceX ha poi accorciato il volo e scelto la zona di riserva nel Pacifico settentrionale (vedi sopra).

Il punto più delicato è proprio l'ultimo. Un veicolo di queste dimensioni che restasse in orbita fuori controllo sarebbe un problema serio; dimostrare di poterlo far rientrare con precisione, accendendo un singolo Raptor nello spazio, è una condizione per i voli successivi.

Perché i satelliti Starlink V3 contano?

I V3 sono molto più grandi dei modelli precedenti e non entrano nel Falcon 9: senza Starship non possono essere lanciati. Secondo i dati di SpaceX riportati da Engadget, ogni satellite offre 1 Tbps in download, circa dieci volte un V2, e 160 Gbps in upload, circa 22 volte di più. I 26 esemplari di questo volo aggiungerebbero quindi, sulla carta, 26 Tbps di capacità.

I valori del V2 sono ricavati dai rapporti indicati da SpaceX e sono quindi approssimativi.

Al volo 13 Starship aveva già rilasciato 20 satelliti V3, ma su una traiettoria suborbitale: sono rientrati e si sono disintegrati poco dopo. Quelli del volo 14 dovrebbero invece diventare i primi V3 al servizio dei clienti: SpaceX riferisce di averli contattati tutti tramite collegamenti laser, stazioni di terra e terminali Starlink. Ora seguono i controlli in orbita e l'innalzamento dell'orbita, prima dell'entrata in servizio.

Cosa cambia per chi usa Starlink in Italia?

Nell'immediato, nulla di misurabile. Ventisei satelliti sono una piccola frazione di una costellazione che ne conta diverse migliaia, e SpaceX non ha comunicato quando e come la nuova capacità si tradurrà in velocità o piani tariffari in Europa. In Italia Starlink è usato soprattutto nelle aree interne e montane dove fibra e FWA non arrivano, un tema che si incrocia con la copertura 5G ancora disomogenea.

C'è poi il piano politico. Nel 2025 il possibile ricorso a Starlink per le comunicazioni sicure dello Stato ha acceso un dibattito anche in Italia, e l'Unione europea sta sviluppando una propria costellazione, IRIS², che non sarà operativa prima della fine del decennio. Uno Starship funzionante renderebbe il vantaggio di SpaceX ancora più ampio, perché abbasserebbe il costo di ogni satellite messo in orbita.

Come si è arrivati al lancio?

L'ultimo ostacolo burocratico era stato superato due giorni prima. La FAA, l'autorità americana dell'aviazione, ha rilasciato il 26 settembre la licenza per le operazioni di lancio e rientro del volo 14 e lo ha reso noto il giorno dopo. Trattandosi di un profilo orbitale, serviva una licenza modificata che rispettasse i requisiti su sicurezza pubblica, carico utile e copertura finanziaria. Secondo Tesla Oracle, proprio i chiarimenti sulla sicurezza pubblica avevano fatto slittare la data precedente. Il 24 settembre SpaceX aveva già completato la prova generale con rifornimento (wet dress rehearsal), poi il razzo è stato smontato e riassemblato il 26.

Dal documento riportato da Aviation Week emergono anche alcuni dettagli di missione: l'accensione per l'inserimento in orbita avverrà circa 25 minuti dopo il decollo con un solo motore Raptor, mentre l'accensione di rientro, lunga 11 secondi, è prevista poco meno di nove ore dopo il lancio. In tutto la missione avrebbe dovuto durare circa 9 ore e 50 minuti, prima della decisione di anticipare il rientro.

Per sicurezza la FAA aveva pubblicato tre restrizioni temporanee dello spazio aereo (TFR) per "space operations" sopra Starbase, valide lunedì 28, martedì 29 e mercoledì 30 settembre, così da permettere nuovi tentativi in caso di rinvio. Non è stato necessario: a differenza del volo 13, partito solo al terzo tentativo, il volo 14 è decollato il primo giorno utile.

Com'era andato il volo 13?

Il volo 13 è decollato il 24 luglio 2026. Il 16 luglio il sistema aveva interrotto il conto alla rovescia perché quattro motori non si erano accesi, mentre il 23 luglio aveva fermato tutto il maltempo. In volo si sono accesi tutti i 33 motori del booster; la nave ha rilasciato i satelliti ed è ammarata nell'Oceano Indiano. Il booster invece è andato perso: durante l'accensione per l'atterraggio non tutti i motori hanno funzionato in modo stabile e l'impatto con l'acqua è stato troppo violento.

Perché è un passaggio chiave

Un volo orbitale riuscito segnerebbe il passaggio dai test alle missioni vere. Starship non serve solo a Starlink: una versione modificata è stata scelta dalla NASA come lander lunare del programma Artemis (agli Accordi Artemis ha appena aderito anche San Marino), e per quel ruolo dovrà raggiungere l'orbita in modo affidabile e poi essere rifornita nello spazio. Qui il volo 14 lascia una domanda aperta: tra nave e booster si sono spenti o non riaccesi diversi motori, e una missione lunare richiede molti voli di rifornimento di fila con Raptor che si accendano ogni volta. Se si tratti di guasti isolati o di un difetto che impone modifiche a tutti i motori è un elemento che, a nostro giudizio, peserà sul calendario dei prossimi test. L'orbita bassa, del resto, sta diventando terreno di sperimentazione anche per altri: Google, per esempio, vuole provare chip per l'IA direttamente nello spazio.

SpaceX trasmette di solito il lancio in diretta sul proprio sito e sull'account ufficiale su X. Le informazioni di questo articolo si basano sulla pagina della missione e sulle fonti indicate.

Domande frequenti

A che ora è partito Starship?

Lunedì 28 settembre 2026 alle 14:49 ora italiana (12:49 UTC), al primo tentativo. I giorni di riserva del 29 e 30 settembre non sono serviti.

Starship ha raggiunto l'orbita?

Sì. Il 28 settembre 2026, nel volo 14, la nave è entrata in orbita terrestre per la prima volta, nonostante lo spegnimento anticipato di uno dei suoi sei motori Raptor.

Com'è andato il rientro?

Prima del previsto. Il piano indicava l'ammaraggio verso le 00:40 del 29 settembre, ma SpaceX ha chiuso la missione dopo il primo punto di controllo in orbita. La nave è ammarata a nord delle Hawaii verso le 17:58 ora italiana del 28 settembre e pochi secondi dopo ha preso fuoco.

Perché SpaceX ha accorciato il volo?

Per prudenza. Nella valutazione ufficiale SpaceX spiega di aver limitato il tempo in orbita a causa del motore spento durante la salita. Il volo è così durato circa tre ore invece di quasi dieci.

SpaceX ha la licenza della FAA per il volo 14?

Sì. La FAA ha autorizzato il lancio e il rientro il 26 settembre 2026 e ha comunicato la decisione il 27 settembre.

Che cosa rende speciale il volo 14?

È il primo volo di Starship che punta a un'orbita completa. Tutti i tredici voli precedenti erano suborbitali.

Quanti satelliti ha rilasciato?

Tutti i 26 satelliti Starlink V3 a bordo, secondo TechCrunch e ANI. Sono i primi V3 pensati per restare operativi nella costellazione; SpaceX dichiara di essere in contatto con ognuno di essi.

Il booster è stato catturato dalla torre?

No. Come previsto, Super Heavy ha simulato l'atterraggio sul Golfo del Messico, senza tentare la cattura con i bracci della torre.

Aggiornamento (30 settembre 2026, 06:05 ora italiana): SpaceX ha pubblicato la valutazione del volo sulla pagina della missione. Aggiunti il motivo del rientro anticipato (prudenza dopo il guasto in salita), il tipo di motore spento sulla nave (Raptor a vuoto), lo spegnimento di un motore del booster in ascesa, l'atterraggio simulato con 11 motori su 13, l'attivazione del sistema di terminazione del volo e il contatto con tutti i satelliti. Aggiornati riepilogo, tabella, contesto e domande frequenti.

Aggiornamento (28 settembre 2026, 18:50 ora italiana): la nave è ammarata nel Pacifico settentrionale verso le 17:58 ed è andata a fuoco pochi secondi dopo (fonti: ABC News, Wikipedia, Starlust, Space.com). Aggiornati riepilogo, tabella e domande frequenti.

Aggiornamento (28 settembre 2026, 16:55 ora italiana): la nave torna prima del previsto per scelta di SpaceX: ammaraggio nel Pacifico settentrionale poco più di tre ore dopo il decollo, anziché verso le 00:40 a ovest del Cile (fonti: Starlust, ABC News). Aggiornati riepilogo, tabella e domande frequenti.

Aggiornamento (28 settembre 2026, 16:20 ora italiana): la nave ha rilasciato tutti i 26 satelliti Starlink V3 (fonti: TechCrunch, ANI via The Tribune). Aggiornati riepilogo, tabella e domande frequenti.

Aggiornamento (28 settembre 2026, 15:50 ora italiana): secondo Space.com è iniziato il rilascio dei satelliti Starlink V3; esito finale non ancora confermato.

Aggiornamento (28 settembre 2026, 15:25 ora italiana): Starship è in orbita per la prima volta (fonti: TechCrunch, Space.com). Aggiunti lo spegnimento anticipato di un motore della nave, l'esito del booster e una tabella sullo stato della missione. Il rilascio dei satelliti non è ancora confermato.

Aggiornamento (28 settembre 2026, 15:05 ora italiana): Starship è decollato alle 14:49 ora italiana (fonti: Space.com, Next Spaceflight, Starlust). Aggiunti i tempi previsti per il rilascio dei satelliti. Esito dell'inserimento in orbita non ancora noto.

Aggiornamento (28 settembre 2026, 12:35 ora italiana): la FAA ha rilasciato la licenza di lancio e rientro il 26 settembre (annuncio del 27); aggiunti i tempi principali della missione. Il lancio non era ancora avvenuto al momento dell'aggiornamento.

Aggiornamento (27 settembre 2026): aggiunte le restrizioni dello spazio aereo pubblicate dalla FAA per il 28, 29 e 30 settembre (giorni di riserva) e lo stato della licenza di lancio.

Immagine di copertina: Jenny Hautmann, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (foto del 2023, a scopo illustrativo).