SpaceX gaat proberen Starship voor het eerst een volledige baan om de aarde te laten maken. De veertiende testvlucht van de grootste raket ooit gebouwd staat gepland voor maandag 28 september 2026. Het lanceervenster van 75 minuten opent om 14.15 uur Nederlandse en Belgische tijd (7.15 uur in Texas). In het vrachtruim liggen 26 Starlink V3-satellieten. Eerder was 22 september het doel.
Bij alle dertien vorige vluchten kwam het schip bewust terug voordat het een hele omloop had voltooid. Nu is het plan om echt in een baan te komen, een lading af te zetten die blijft werken en het schip daarna gecontroleerd terug te halen.
Hoe verloopt de missie?
Volgens de missiepagina van SpaceX en vakmedia ziet het profiel er zo uit:
- Lancering vanaf Starbase in het zuiden van Texas, met de 33 Raptor-motoren van de Super Heavy-booster.
- Scheiding na enkele minuten. De booster wordt dit keer niet opgevangen door de armen van de toren, maar landt in de Golf van Mexico.
- Het schip komt in een baan op ongeveer 275 kilometer hoogte.
- De 26 satellieten worden uitgezet tijdens een verblijf van bijna tien uur, goed voor ongeveer zes rondjes om de aarde.
- Voor de terugkeer start het schip één motor in de ruimte en landt het in de Stille Oceaan ten westen van Chili, met een laatste manoeuvre die een toekomstige landing bij de toren nabootst.
Die laatste stap is de belangrijkste. Een voertuig van deze omvang dat onbestuurbaar in een baan blijft hangen, is een reëel risico voor andere satellieten. Het Europese ruimteagentschap ESA waarschuwt al langer voor de groeiende drukte in lage banen, zoals in het ESA-rapport over ruimteschroot. SpaceX moet laten zien dat het schip betrouwbaar een motor kan herstarten en precies kan terugkeren.
Waarom zijn de Starlink V3-satellieten belangrijk?
De V3-satellieten zijn te groot voor de Falcon 9; zonder Starship kunnen ze niet omhoog. Volgens cijfers van SpaceX, gemeld door Engadget, levert één V3-satelliet 1 Tbps downloadcapaciteit, ongeveer tien keer zoveel als een V2, en 160 Gbps upload, zo'n 22 keer meer. Op papier voegen de 26 satellieten van deze vlucht samen 26 Tbps toe.
| Satelliet | Download | Upload | Raket |
|---|---|---|---|
| Starlink V2 | ca. 100 Gbps (1/10 van V3) | ca. 7 Gbps (1/22 van V3) | Falcon 9 |
| Starlink V3 | 1 Tbps | 160 Gbps | Starship |
De V2-waarden zijn afgeleid uit de verhoudingen die SpaceX noemt en dus benaderingen.
Bij vlucht 13 zette Starship al 20 V3-satellieten uit, maar op een suborbitale baan: ze vielen kort daarna terug en verbrandden. De satellieten van vlucht 14 moeten de eerste V3's worden die klanten echt bedienen.
Wat merkt u ervan in Nederland en België?
Op korte termijn niets. Starlink is in beide landen beschikbaar en wordt vooral gebruikt op plekken zonder snelle vaste verbinding, op boten en in campers. Zesentwintig satellieten zijn een kleine fractie van een netwerk van duizenden, en SpaceX heeft niet gezegd wanneer de extra capaciteit leidt tot hogere snelheden of nieuwe abonnementen in Europa.
Belangrijker is het strategische plaatje. De Europese Unie bouwt aan een eigen satellietnetwerk, IRIS², dat pas tegen het einde van dit decennium operationeel moet zijn. Veel technische kennis daarvoor zit bij ESA, waarvan het grootste technische centrum, ESTEC, in Noordwijk staat. Een werkende, herbruikbare Starship maakt het voor SpaceX nog goedkoper om satellieten te lanceren en vergroot dus de voorsprong op Europa.
Gaat de lancering zeker door?
Nee, 28 september is een streefdatum. Op 24 september rondde SpaceX een generale repetitie met volle tanks (wet dress rehearsal) af, waarbij de raket wordt gevuld zonder dat de motoren starten. De lanceervergunning van de FAA was op dat moment nog niet binnen; SpaceX verwacht die voor maandag. Ook het weer of een automatische afbreking in de laatste seconden kan voor uitstel zorgen. Vlucht 13 vertrok pas bij de derde poging.
Hoe ging vlucht 13?
Vlucht 13 vertrok op 24 juli 2026. Op 16 juli stopte de computer het aftellen omdat vier motoren niet ontstaken, op 23 juli gooide het weer roet in het eten. Tijdens de vlucht werkten alle 33 boostermotoren; het schip zette de satellieten uit en landde in de Indische Oceaan. De booster ging verloren: bij de landingsbrand liepen niet alle motoren stabiel en de klap op het water was te hard.
Waarom is dit een belangrijke stap?
Een geslaagde orbitale vlucht betekent de overgang van testen naar echte missies. Starship is niet alleen bedoeld voor Starlink: NASA heeft een aangepaste versie gekozen als maanlander voor het Artemis-programma. Daarvoor moet het schip betrouwbaar een baan bereiken en in de ruimte kunnen worden bijgetankt. Ook andere bedrijven kijken naar de ruimte als werkterrein, zoals Google met zijn plan voor AI-chips in een baan om de aarde.
SpaceX zendt lanceringen doorgaans live uit via de eigen website en het officiële X-account.
Veelgestelde vragen
Hoe laat vertrekt Starship in Nederland en België?
Het lanceervenster loopt maandag 28 september 2026 van 14.15 tot 15.30 uur (Midden-Europese zomertijd). In beide landen geldt dezelfde tijd. Uitstel is mogelijk.
Wat maakt vlucht 14 bijzonder?
Het is de eerste Starship-vlucht die een volledige baan om de aarde moet maken. Alle dertien eerdere vluchten waren suborbitaal.
Hoeveel satellieten gaan er mee?
Zesentwintig Starlink V3-satellieten, die in het netwerk in dienst moeten blijven.
Wordt de booster door de toren opgevangen?
Nee. Super Heavy landt dit keer in de Golf van Mexico, zonder poging tot vangst met de torenarmen.
Omslagfoto: Jenny Hautmann, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (foto uit 2023, ter illustratie).
