Nintendo heeft in de Verenigde Staten een schadevergoeding van 4,5 miljoen dollar gekregen van een man die illegale kopieën van Switch-games zou hebben verspreid. De federale rechtbank in Seattle (westelijk district van Washington) wees op 23 september, Amerikaanse tijd, een verstekvonnis tegen James C. Williams, online bekend als "Archbox". Williams is sinds de start van de zaak in juni 2024 nooit in rechte verschenen. Er kwam dus geen proces en geen jury aan te pas.
Het vonnis past in de harde lijn die Nintendo al jaren tegen piraterij volgt. Voor Nederlandse en Belgische gamers is vooral interessant hoe groot het verschil met het Europese recht is.
Waarvan werd Archbox beschuldigd?
Volgens de dagvaarding van Nintendo of America beheerde Williams meerdere zogenoemde "Pirate Shops". Via die diensten konden Switch-consoles met aangepaste firmware rechtstreeks honderden tot duizenden gekopieerde games downloaden. Daarnaast was hij moderator van de subreddit r/SwitchPirates. Daar hielp hij volgens Nintendo gebruikers om de kopieerbeveiliging te omzeilen, en vroeg hij om cadeaukaarten voor de Nintendo eShop.
Opvallend is hoe Nintendo hem op het spoor kwam. Het bedrijf koppelde zijn Reddit-naam aan een Nintendo-account met een vergelijkbare naam. Via dat account had Williams een reparatieverzoek voor zijn eigen console ingediend, met een adres erbij. Zo kon Nintendo zijn identiteit vaststellen.
Hoe komt de rechter op 4,5 miljoen dollar?
Nintendo vroeg geen vergoeding voor de werkelijke schade, die moeilijk te berekenen is. Het bedrijf koos voor statutory damages: een systeem in het Amerikaanse auteursrecht waarbij per geschonden werk een vast bedrag kan worden toegekend. Bij opzettelijke inbreuk ligt het maximum op 150.000 dollar per werk. De rechter kende dat maximum toe voor elk van de 30 games in de dagvaarding, waaronder Animal Crossing: New Horizons, Luigi's Mansion 3 en Pikmin 4.
| Onderdeel | Details |
|---|---|
| Rechtbank | Westelijk district van Washington (Seattle, VS) |
| Zaaknummer | 2:24-cv-00960 |
| Start van de zaak | juni 2024 |
| Verstek aangetekend | 8 november 2024 |
| Aantal games | 30 |
| Bedrag per game | 150.000 dollar (wettelijk maximum) |
| Totaal | 4,5 miljoen dollar |
Nintendo stelt in de stukken dat dit bedrag ver onder de werkelijke schade ligt. Of Williams dat ooit kan betalen, is een andere vraag.
Wat mag Williams niet meer?
Naast de schadevergoeding legde de rechter een permanent verbod op. Williams moet de toegang tot alle illegale shops die hij beheert direct afsluiten. Ook mag hij geen software of hardware meer verspreiden, verkopen of promoten waarmee de beveiliging van Nintendo kan worden omzeild, ook niet via Reddit, Instagram, X of TikTok.
Hoe verhoudt dit zich tot andere zaken?
In de VS sleept Nintendo geregeld verkopers van modchips, beheerders van piratensites en makers van emulators voor de rechter. De bedragen liggen vaak ver boven wat de tegenpartij kan betalen.
- Gary Bowser (Team Xecuter): stemde in december 2021 in met een schikking van 10 miljoen dollar.
- Emulator Yuzu: ontwikkelaar Tropic Haze betaalde in maart 2024 2,4 miljoen dollar en stopte met het project.
- Archbox: zit daar tussenin, met een fors bedrag voor iemand die volgens de aanklacht geen tools maakte, maar shops en een forum beheerde.
Kan dit ook in Nederland of België?
Het vonnis zelf heeft geen gevolgen buiten de VS. Maar ook in de EU is het omzeilen van kopieerbeveiliging op consoles niet vrij. In de zaak Nintendo tegen PC Box oordeelde het Hof van Justitie van de EU op 23 januari 2014 (C-355/12) dat de beveiliging in spelcomputers als technische voorziening onder de bescherming van het auteursrecht kan vallen, mits die bescherming evenredig is. Die uitspraak geldt in alle lidstaten, dus ook in Nederland en België. In Nederland staat de bescherming van technische voorzieningen in de Auteurswet; in België in het Wetboek van economisch recht.
Het grote verschil zit in de schadevergoeding. Nederland en België kennen geen statutory damages met een vast bedrag per werk. Een rechthebbende moet de schade in principe aantonen, of de rechter begroot die. Bedragen van deze omvang tegen één particulier zijn daardoor minder voor de hand liggend, al kan een rechter ook hier aanzienlijke vergoedingen en dwangsommen opleggen.
Wat betekent dit vonnis?
Nintendo richt zich niet meer alleen op makers van hacktools, maar ook op wie shops met illegale games draait en de community's modereert die ze promoten. En het reparatieverzoek laat zien hoe makkelijk verschillende accounts aan elkaar te koppelen zijn. Meer over games lees je in ons bericht over de GTA 6 Collector's Edition in Nederland en België. Wie Android-apps buiten Google Play wil installeren, vindt uitleg in ons artikel over F-Droid 2.0.
Veelgestelde vragen
Gaat Williams de gevangenis in?
Nee. Het gaat om een civiele zaak: de rechter heeft een schadevergoeding en een verbod opgelegd, geen celstraf.
Waarom telt de rechter maar 30 games?
Nintendo noemde 30 titels in de dagvaarding en vroeg alleen voor die games een vergoeding, ook al stonden er veel meer games in de shops.
Wat is een verstekvonnis?
Een uitspraak die de rechter doet als de gedaagde niet op de zaak reageert. De rechter beslist dan op basis van de stukken van de eisende partij. Of Williams nog bezwaar maakt, is niet bekend.
Mag je in Nederland of België de beveiliging van een Switch omzeilen?
Het omzeilen van kopieerbeveiliging en het verhandelen van middelen daarvoor is volgens het EU-recht niet zomaar toegestaan. Hoe dat in een concreet geval uitpakt, hangt af van de situatie; dit artikel is geen juridisch advies.
