Een jury in de Amerikaanse stad San Diego heeft Apple vrijdag 25 september veroordeeld tot het betalen van ruim 5,7 miljard dollar aan het kleine bedrijf Taction Technology. Volgens de juryleden maakt de Taptic Engine, het trilmotortje in elke iPhone en Apple Watch, inbreuk op twee patenten van Taction. Nooit eerder kende een Amerikaanse jury zo'n hoog bedrag toe in een patentzaak. Apple is het er niet mee eens en gaat in beroep, dus voorlopig wordt er niets betaald.
Waar gaat de zaak over?
De Taptic Engine zorgt voor de korte, precieze tikjes die u voelt als u op een virtuele knop drukt, een melding binnenkrijgt of als uw Apple Watch op uw pols "tikt". Het onderdeel geeft nauwkeuriger feedback dan de ouderwetse zoemende trilmotoren.
Taction, ook gevestigd in San Diego, maakt tactiele transducers: onderdelen die een signaal omzetten in trillingen die u kunt voelen, bijvoorbeeld in koptelefoons waarbij u de bas letterlijk ervaart. In 2021 stapte het bedrijf naar de rechter met de claim dat Apple twee van zijn Amerikaanse patenten gebruikt:
| Amerikaans patent | Onderwerp |
|---|---|
| 10.659.885 | Gedempt trilsysteem dat via aanraking voelbaar is |
| 10.820.117 | Tactiele transducer op basis van trillingen |
Wat heeft de jury besloten?
Na beraadslagingen verspreid over twee dagen kwam de jury tot drie conclusies:
- Apple maakt inbreuk op beide patenten;
- de schadevergoeding bedraagt ruim 5,7 miljard dollar, omgerekend ongeveer 5 miljard euro tegen de ECB-referentiekoers van 25 september (1 euro = 1,1403 dollar). Die omrekening is alleen ter indicatie;
- de inbreuk was niet opzettelijk. Dat is belangrijk: bij opzettelijke inbreuk mag een Amerikaanse rechter de schadevergoeding tot drie keer zo hoog maken. Die mogelijkheid vervalt nu.
De zaak dient bij districtsrechter Todd W. Robinson van het Southern District of California.
Opvallend is de lange voorgeschiedenis. In 2023 gaf dezelfde rechter Apple nog gelijk zonder dat het tot een volledig proces kwam. In augustus 2025 draaide het federale hof van beroep die beslissing terug, waarna de zaak alsnog voor een jury kwam.
Wat zeggen Apple en Taction?
Apple noemt de uitspraak tegenover Bloomberg Law volledig ongegrond: "Apple gebruikt de technologie van Taction niet en we gaan in beroep." Tijdens het proces stelde Apple ook dat de patenten ongeldig zijn.
Tigran Guledjian van advocatenkantoor Quinn Emanuel, die Taction vertegenwoordigt, reageerde tevreden. Hij wees erop dat het bedrijf meer dan vijf jaar op dit proces heeft moeten wachten.
Achter de zaak zitten ook externe financiers. Volgens de rechtbankstukken wordt Taction gesteund door Gronostaj Investments en Kenosha Investments; die laatste is indirect verbonden aan Burford Capital, een van de grootste procesfinanciers ter wereld. Zulke partijen betalen de proceskosten en krijgen bij winst een deel van de schadevergoeding.
Verandert er iets voor iPhone-gebruikers in Nederland en België?
Nee, voorlopig niet. De jury heeft alleen een schadevergoeding toegekend en geen verkoopverbod opgelegd. De iPhone 18 Pro, de Apple Watch en andere producten blijven gewoon te koop, en de trilfunctie wordt niet via een update uitgeschakeld.
Daarnaast gaat het om Amerikaanse patenten, die alleen in de Verenigde Staten gelden. Wie in Europa vergelijkbare rechten wil afdwingen, heeft Europese of nationale octrooien nodig en moet hier naar de rechter. Sinds juni 2023 bestaat daarvoor het Eengemaakt Octrooigerecht (UPC), waar zowel Nederland als België bij aangesloten zijn, met een lokale afdeling in Den Haag en een in Brussel. Van een Europese zaak van Taction tegen Apple is op dit moment niets bekend.
Of de uitspraak invloed heeft op de prijzen, valt niet te voorspellen. Zelfs als Apple uiteindelijk moet betalen, gaat het om een eenmalig bedrag; de Nederlandse en Belgische prijzen hangen vooral af van wisselkoersen, onderdelenkosten en Apples eigen prijsstrategie.
Hoe gaat het nu verder?
Eerst volgen verzoeken na de uitspraak bij rechter Robinson, die het bedrag ook kan verlagen. Daarna stapt Apple naar het federale hof van beroep. Recordbedragen van Amerikaanse jury's worden in latere instanties regelmatig verlaagd of geschrapt. Blijft de uitspraak overeind, dan kan Apple betalen of een licentie afsluiten met Taction. Dat laatste deed het bedrijf eerder ook, zoals bij de verlengde patentlicentie met Qualcomm.
Apples andere juridische strijd
De Taction-zaak staat niet op zichzelf. Bekender is het conflict met Masimo over de bloedzuurstofsensor van de Apple Watch, waarin een jury 634 miljoen dollar toekende; ook daar gaat Apple tegen in. Over haptische technologie trof Apple eerder een schikking met Immersion, voor een onbekend bedrag. En in de VS loopt ook nog de class action van banken over Apple Pay.
Voor Apple draait het niet alleen om geld. Een uitspraak van deze omvang over een onderdeel dat in vrijwel elke smartphone zit, kan andere patenthouders aanmoedigen om ook fabrikanten aan te klagen.
Veelgestelde vragen
Moet Apple die 5,7 miljard dollar meteen betalen?
Nee. De uitspraak is niet definitief. Eerst volgen verzoeken bij de rechter in eerste aanleg en daarna het hoger beroep; dat kan jaren duren.
Worden iPhone of Apple Watch uit de winkels gehaald?
Nee. Er is alleen een schadevergoeding toegekend, zonder verkoopverbod, en het gaat om patenten die alleen in de VS gelden.
Wat is de Taptic Engine?
Een lineaire trilmotor van Apple die korte, nauwkeurige trillingen maakt in iPhone en Apple Watch, bijvoorbeeld bij meldingen of het indrukken van een knop op het scherm.
Wie is Taction Technology?
Een bedrijf uit San Diego dat tactiele transducers ontwikkelt, onder meer voor koptelefoons en gameaccessoires. Het klaagde Apple in 2021 aan.
